C'est quoi une jointure externe dans Excel ?

Une jointure externe fusionne deux tables sans perdre la moindre ligne, y compris celles qui n'ont aucune correspondance de l'autre côté. C'est exactement ce qui la sépare de la jointure interne, laquelle ne retient que les lignes appariées et laisse tomber le reste sans rien signaler. Là où l'interne resserre, l'externe conserve.

Tu t'en sers dès que tu croises des données de sources différentes et qu'aucune ligne ne doit disparaître au passage. Rapprocher une table de clients d'une table de commandes en gardant les clients qui n'ont jamais rien commandé en est le cas d'école. Une jointure interne les effacerait, quand l'externe gauche les garde et te laisse ensuite les repérer.

C'est l'équivalent direct des LEFT JOIN, RIGHT JOIN et FULL OUTER JOIN que tu écrirais en SQL, mais posé en quelques clics plutôt qu'en code. Les lignes restées sans vis-à-vis ne sont pas écartées pour autant. Leurs colonnes venues de la table opposée se remplissent simplement de null, ce trou que tu pourras filtrer ou remplacer ensuite.

Une jointure interne ne garde que les lignes présentes des deux côtés, alors qu'une jointure externe garde en plus celles qui n'ont de correspondance que d'un seul côté. La première coupe tout ce qui ne s'apparie pas, la seconde le conserve et signale le manque par un null. C'est la seule différence de fond, mais elle change tout au résultat.

La conséquence se lit sur le nombre de lignes que tu récupères. Croise 500 clients avec leurs commandes en jointure interne, et un client sans commande disparaît purement de la sortie, sans le moindre avertissement. La même fusion en externe gauche te rend bien tes 500 clients, avec des null en face de ceux qui n'ont rien acheté.

La règle de choix en découle simplement. Prends l'interne quand seules les lignes complètes t'intéressent, comme un rapprochement où chaque commande doit avoir son client. Passe à l'externe dès qu'une absence est une information en soi, un client sans commande ou un produit jamais vendu que tu veux justement voir ressortir.

Les trois jointures externes se règlent au même endroit, dans le menu Type de jointure de la boîte de dialogue Fusionner, et ne diffèrent que par la table dont elles gardent toutes les lignes. La position compte donc autant que le choix : la première requête sélectionnée est la table de gauche, la seconde est la table de droite.

1. 1Externe gauche garde toutes les lignes de la table de gauche et n'ajoute de la table de droite que les correspondances trouvées. C'est de loin la plus courante, celle qui prolonge une table de référence avec des détails.
2. 2Externe droite fait l'inverse et garde toutes les lignes de la table de droite, avec les seules correspondances venues de la gauche. Elle revient souvent à intervertir les deux tables d'une externe gauche.
3. 3Externe complète garde toutes les lignes des deux tables à la fois, appariées ou non. Tu la choisis pour réconcilier deux listes et voir d'un coup ce qui manque de chaque côté.

Dans les trois cas, les lignes sans correspondance restent affichées avec des null dans les colonnes de la table opposée. Le type de jointure ne décide donc pas de la présence des null, seulement de la table dont tu ne veux perdre aucune ligne.