C'est quoi le Solveur dans Excel ?

Le Solveur sert à trouver la meilleure combinaison de valeurs quand une décision dépend de plusieurs paramètres liés entre eux. Combien produire de chaque article, comment répartir un budget entre plusieurs canaux, quoi affecter où : dès que tester à la main devient interminable, il cherche la solution optimale à ta place.

Tout part de trois éléments que tu poses dans sa fenêtre. Une cellule objectif porte la formule à optimiser, des cellules variables sont celles qu'Excel a le droit d'ajuster, et des contraintes fixent les limites à ne pas dépasser. Le Solveur fait ensuite tourner des milliers de combinaisons jusqu'à celle qui pousse l'objectif au plus haut, au plus bas ou sur une cible exacte.

Encore faut-il le trouver, et c'est là que beaucoup calent. Le Solveur est un complément, si bien que tant qu'il n'est pas activé, aucun bouton n'apparaît dans le ruban, ce qui explique la plupart des « je ne trouve pas le Solveur ». Il s'active une seule fois depuis les compléments d'Excel, puis il reste à sa place dans l'onglet Données.

Le Solveur devient nécessaire dès que le problème compte plusieurs inconnues ou des limites à respecter, là où la valeur cible s'arrête à une seule variable. La valeur cible répond à une question simple, du type « quel volume de ventes pour atteindre 50 000 € de marge », en ajustant une seule cellule et sans aucune contrainte. Le Solveur, lui, ajuste plusieurs cellules à la fois et tient compte des bornes que tu imposes.

La règle de choix tient en une question : une seule inconnue, ou plusieurs ? Pour une seule, reste sur la valeur cible, plus rapide à lancer et sans modèle à construire. Dès que tu manipules plusieurs variables, que tu cherches un maximum ou un minimum, ou que des contraintes entrent en jeu, seul le Solveur sait s'en sortir.

Le Solveur propose trois méthodes de résolution, et le bon choix dépend de la forme de ton modèle. Une liste déroulante en bas de sa fenêtre laisse passer de l'une à l'autre avant de lancer le calcul.

1. 1Simplexe PL (Simplex LP) traite les modèles linéaires, ceux qui n'enchaînent qu'additions et multiplications par des constantes. C'est la plus rapide, et la seule qui garantit l'optimum global.
2. 2GRG non linéaire (GRG Nonlinear) prend le relais quand une variable en multiplie une autre ou qu'une courbe entre en jeu. Elle gère les modèles lisses, mais peut se fixer sur un optimum local selon le point de départ.
3. 3Évolutionnaire (Evolutionary) est réservée aux modèles irréguliers, remplis de fonctions SI ou de sauts. La plus lente, elle explore là où les deux autres échouent.

En cas de doute, la marche à suivre reste simple. Garde Simplexe PL si ton modèle est parfaitement linéaire, et bascule sur GRG non linéaire dès qu'une multiplication de variables ou une fonction non linéaire apparaît.