C'est quoi un fichier CSV Excel ?

Un fichier CSV sert de passerelle universelle pour faire circuler des données entre des logiciels qui ne parlent pas le même langage. Ton outil de comptabilité, ton CRM, ta boutique en ligne ou ton logiciel de paie savent presque tous produire un export CSV, et Excel sait le relire. C'est ce format d'échange que tu croises dès qu'un outil doit passer ses données à un autre.

Tu t'en sers surtout à la réception d'un export de base de données à analyser, ou lorsque tu dois alimenter un outil tiers avec le contenu d'un tableau Excel. Il rend le même service pour partager des chiffres avec quelqu'un qui n'a pas Excel, puisque n'importe quel éditeur de texte l'ouvre sans rien installer.

C'est aussi le format de référence sur de gros volumes de données brutes, parce qu'il reste léger et lisible partout. En contrepartie, il ne transporte que la grille de valeurs, sans rien de ce que tu construis autour dans Excel.

Un fichier CSV ne contient que des valeurs en texte brut, séparées par un délimiteur, alors qu'un fichier Excel au format XLSX est un conteneur complet. Le premier laisse tomber tout ce qui n'est pas une donnée, les formules, la mise en forme, les graphiques et les feuilles multiples. Le second garde l'intégralité de ton classeur dans un seul fichier.

Cette différence explique à quoi sert chacun. Tu construis et tu mets en forme ton travail dans un classeur Excel, parce que lui seul retient les calculs et la présentation. Tu passes au CSV au seul moment où un autre logiciel réclame une grille de valeurs nue, sans rien autour.

Reste une question de poids et d'universalité. Le CSV est léger et lisible par n'importe quel programme, du simple éditeur de texte au gros logiciel de gestion. L'XLSX est plus riche, mais il faut un tableur pour l'ouvrir, là où le CSV se lit à peu près partout.

Un fichier CSV s'affiche en une seule colonne lorsque son séparateur ne correspond pas à celui qu'Excel attend. En France, Excel réserve la virgule au séparateur décimal, il découpe donc les colonnes sur le point-virgule. Un fichier construit avec des virgules arrive alors d'un bloc, tout empilé dans la première colonne.

Le double-clic aggrave le malentendu, parce qu'il ne te laisse aucun choix : Excel découpe sur le séparateur de liste de tes paramètres régionaux Windows, le point-virgule sur une machine française. Le même fichier tombe donc en colonnes chez toi et d'un bloc chez un collègue réglé sur la virgule, sans qu'aucune boîte de dialogue ne te laisse corriger. C'est là aussi que les dates partent à l'envers et que les nombres se collent au texte.

Le vrai remède ne tient pas au fichier, mais à la façon de l'ouvrir. En passant par l'assistant d'import plutôt que par le double-clic, tu choisis toi-même le délimiteur et tu vois l'aperçu se découper correctement avant de valider. Le fichier n'a pas bougé, c'est ta manière de le lire qui reprend la main.

Un fichier CSV n'indique nulle part dans quel alphabet il est écrit, donc Excel le devine à l'ouverture. Il se trompe dès que le fichier vient d'un outil qui encode en UTF-8, et une ville comme Nîmes arrive alors écrite « Nîmes ». Chaque lettre accentuée y occupe deux octets, qu'Excel lit comme deux caractères au lieu d'un.

Trois octets invisibles décident pourtant du résultat, posés tout en tête du fichier et connus sous le nom de BOM. Ils annoncent l'UTF-8, et le même export enregistré avec eux garde ses accents intacts, quand la version qui en est dépourvue les casse tous. Deux fichiers d'apparence identique, au même séparateur et aux mêmes colonnes, ne rendent donc pas le même texte.

Le format CSV UTF-8 d'Excel pose toujours ce marqueur, si bien qu'un fichier exporté depuis Excel s'y relit sans une faute. L'ennui vient des exports d'autres logiciels, qui écrivent de l'UTF-8 nu et laissent Excel deviner de travers. C'est ce qui rend le choix de l'encodage décisif au moment de l'import, puisque rien dans le fichier ne le porte.