C'est quoi un caractère générique Excel ?

Sans caractère générique, une fonction de recherche exige la valeur exacte, et NB.SI ne compte une cellule que si son contenu correspond mot pour mot au critère. Le problème arrive dès que la donnée est noyée dans un texte plus long, comme une ville perdue au milieu d'une adresse, ou dès que tu ne connais qu'un début de code.

C'est là que les jokers entrent en jeu, en transformant un critère figé en motif souple où une partie du texte est laissée libre. Tu passes ainsi d'une question fermée, « la cellule vaut-elle exactement Lyon », à une question ouverte, « la cellule contient-elle Lyon quelque part », sans changer de fonction ni de formule.

Ce petit pas de côté rend le comptage, la somme et la recherche vraiment utiles sur des données réelles. Le texte y est rarement propre, et la valeur que tu cherches se cache presque toujours au milieu d'autre chose.

Toutes les fonctions n'écoutent pas les jokers, et c'est la source de confusion la plus fréquente. Ils sont compris par la famille des fonctions conditionnelles, NB.SI, NB.SI.ENS, SOMME.SI, SOMME.SI.ENS et MOYENNE.SI, ainsi que par les fonctions de recherche RECHERCHEV, RECHERCHEH et EQUIV en correspondance exacte. La boîte Rechercher et remplacer et les filtres automatiques les acceptent tout autant.

Deux exclusions surprennent souvent. Une simple comparaison avec le signe égal ne les interprète pas, si bien que =A1="Dup*" reste faux même quand A1 contient Dupont. La vieille fonction RECHERCHE, elle non plus, ne les reconnaît pas, alors qu'on la confond volontiers avec RECHERCHEV.

RECHERCHEX occupe une place à part, puisqu'elle n'active les jokers que si tu passes son mode de correspondance à 2. Par défaut, elle cherche à l'identique et prend l'étoile pour un vrai caractère. Retiens donc la règle générale, les jokers vivent dans les critères de recherche et de comptage, pas dans le calcul ordinaire d'une cellule.

Un vrai problème surgit quand l'astérisque ou le point d'interrogation fait partie de tes données, dans une référence produit du genre A*B ou une consigne qui se termine par un point d'interrogation. Écrit tel quel, ton critère prend ce symbole pour un joker et rate complètement sa cible.

Le tilde ~ résout ça en le désamorçant, car placé juste devant un symbole, il dit à Excel de traiter le caractère suivant comme du texte ordinaire. Le critère "A~*B" ne retient alors que la cellule contenant réellement A*B, là où "A*B" en attraperait aussi AXB ou AZB.

La même logique vaut pour un point d'interrogation, où "~?" cherche un vrai « ? » au lieu de remplacer un caractère. C'est le seul cas où le tilde te sert, celui où le joker est devenu ta donnée plutôt que ton outil.