Graphique en courbes
Le graphique en courbes relie les points de données par une ligne continue, parfait pour visualiser une évolution dans le temps. C'est le type de graphique le plus utilisé pour des séries chronologiques (ventes mensuelles, températures, etc.). Tu peux lisser la courbe ou afficher des marqueurs sur chaque point via les options de mise en forme.
À quoi sert un graphique en courbes dans Excel ?
Le graphique en courbes te permet de visualiser une évolution dans le temps de manière intuitive. La ligne continue relie les points et dessine la tendance : tu vois immédiatement si les valeurs montent, descendent, stagnent ou oscillent. C'est le graphique naturel pour toute donnée qui a une dimension temporelle (jours, semaines, mois, années).
Tu vas l'utiliser pour le suivi des KPI mensuels, l'évolution du chiffre d'affaires, le tracking des visites d'un site web, les relevés de température ou de stock. Quand tu superposes plusieurs courbes (par exemple les ventes de 3 produits sur 12 mois), tu compares visuellement les tendances et tu repères les croisements (le moment où un produit dépasse l'autre).
Graphique en courbes : exemples concrets
Exemple 1 : Gestionnaire de stock : suivre le niveau de stock sur 12 mois
Tu es gestionnaire de stock dans une entreprise agroalimentaire. Tu suis le niveau de stock de 3 matières premières (farine, sucre, beurre) mois par mois. Tu dois identifier les mois où le stock descend sous le seuil de sécurité pour anticiper les ruptures.
Tu sélectionnes le tableau (mois en lignes, matières en colonnes) et tu insères un graphique en courbes (Insertion > Graphique en courbes). Excel trace une courbe par matière première. Tu vois que le stock de beurre plonge chaque année en octobre (période de forte demande) et remonte en janvier. La farine reste stable, le sucre fluctue de manière irrégulière.
Tu ajoutes une ligne horizontale au niveau du seuil de sécurité en insérant une série constante supplémentaire (une colonne "Seuil" à 500 kg pour chaque mois). Cette ligne de référence te permet de voir en un coup d'œil quand et pendant combien de temps chaque stock passe sous le seuil critique.
Exemple 2 : Data analyst : comparer le trafic web de deux campagnes
Tu es data analyst dans une agence digitale. Tu compares le nombre de visiteurs quotidiens sur le site d'un client pendant deux campagnes publicitaires : une en mars et une en juin. Chaque campagne dure 30 jours. Tu veux voir laquelle a généré la meilleure montée en puissance.
Tu crées un graphique en courbes avec les jours en axe horizontal (Jour 1 à Jour 30) et le nombre de visiteurs en axe vertical. Tu traces une courbe par campagne. La campagne de mars montre un pic brutal le jour 3 puis une retombée progressive. La campagne de juin monte progressivement et atteint un plateau à partir du jour 10.
Tu actives les marqueurs sur chaque point (clic droit > Format de la série > Marqueurs) pour repérer les dates exactes des pics. Tu ajoutes une courbe de tendance sur chaque série (clic droit > Ajouter une courbe de tendance) pour dégager la tendance moyenne. Le client voit que la campagne de juin, malgré un pic moins spectaculaire, a généré un trafic plus constant sur la durée.
- #1 Pour comparer plusieurs séries, superpose les courbes sur le même graphique. Utilise des couleurs contrastées et une légende claire (ou des étiquettes directement sur les courbes) pour les distinguer.
- #2 Active les marqueurs (clic droit sur la courbe > Format de la série > Options du marqueur) quand tu as peu de points de données (moins de 15). Les marqueurs rendent chaque point visible et cliquable.
- #3 Si une courbe est plate et l'autre très variable, envisage un axe secondaire (clic droit sur la série > Format de la série > Axe secondaire) pour donner à chaque série sa propre échelle.
- #4 Le raccourci Alt+F1 insère un graphique par défaut à partir de tes données sélectionnées. Si le type par défaut n'est pas des courbes, change-le dans Fichier > Options > Graphiques.
Le graphique en courbes implique une continuité entre les points. Si tes données ne sont pas ordonnées chronologiquement ou séquentiellement, les lignes reliant les points n'ont aucun sens. Dans ce cas, utilise un nuage de points ou un graphique en barres.
Les erreurs courantes avec le graphique en courbes
✕ Utiliser des courbes pour des catégories non séquentielles
Un graphique en courbes relie les points par une ligne, ce qui implique qu'il existe une progression entre chaque point. Si tu traces une courbe avec les villes "Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux" en axe horizontal, la ligne entre Paris et Lyon n'a aucune signification. Il n'y a pas de continuité géographique entre ces catégories.
Le lecteur interprète inconsciemment la pente de la ligne comme une tendance, alors qu'il n'y en a pas. C'est une erreur de grammaire visuelle qui peut induire en erreur même un lecteur averti.
Solution : Réserve le graphique en courbes aux données ordonnées (dates, séquences numériques, étapes d'un processus). Pour comparer des catégories indépendantes, utilise un graphique en barres ou en colonnes.
✕ Surcharger le graphique avec trop de courbes
Tu veux comparer 8 ou 10 séries sur le même graphique. Le résultat est un plat de spaghettis : les courbes se croisent dans tous les sens, les couleurs se confondent et la légende occupe plus de place que le graphique lui-même.
Au-delà de 4 ou 5 courbes, le graphique devient illisible. Le lecteur ne peut plus suivre une courbe individuelle du début à la fin. L'information se noie dans le bruit visuel.
Solution : Limite le graphique à 3 ou 4 courbes. Si tu as plus de séries, crée plusieurs petits graphiques (un par groupe logique) ou utilise des sparklines dans le tableau pour donner un aperçu rapide de chaque série. Tu peux aussi mettre en gris les courbes secondaires et ne colorer que celle que tu veux mettre en avant.
Questions fréquentes sur le graphique en courbes
Sélectionne tes données (y compris les en-têtes), puis va dans Insertion > Graphique en courbes et choisis le sous-type souhaité (courbes simples, avec marqueurs, empilées, etc.). Excel trace une courbe par colonne de données. Si tes dates sont en première colonne, Excel les utilise automatiquement comme axe horizontal. Tu peux ensuite personnaliser les couleurs, ajouter des marqueurs et modifier les axes via les onglets contextuels.
Clique droit sur la courbe (la série de données) et choisis Ajouter une courbe de tendance. Excel te propose plusieurs types : linéaire, exponentielle, polynomiale, logarithmique, etc. La tendance linéaire est la plus courante pour voir la direction générale. Tu peux cocher "Afficher l'équation" et "Afficher le coefficient de détermination (R2)" dans les options pour évaluer la fiabilité de la tendance.
Clique droit sur la courbe et choisis Format de la série de données. Dans le volet qui s'ouvre, va dans l'onglet Remplissage et ligne (l'icône du pot de peinture) et coche Lissage. Excel arrondit les angles de la courbe pour la rendre plus fluide. Attention : le lissage embellit le graphique mais peut masquer des variations réelles. Utilise-le pour les présentations, mais garde la version non lissée pour l'analyse.
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