C'est quoi un type de données Excel ?

Excel range le contenu de chaque cellule dans l'un de cinq types, et c'est ce type qui décide de ce qu'il peut en faire. Un nombre se calcule, un texte se lit sans s'additionner, une date se compare et se soustrait, et chacun suit ses propres règles.

Les cinq types que tu croises au quotidien sont les suivants : 1. Le nombre, entier ou décimal, sur lequel reposent tous les calculs et les tris numériques. 2. Le texte, une suite de caractères qu'Excel affiche tel quel sans jamais chercher à le calculer. 3. La date et l'heure, stockées en interne comme des nombres mais habillées d'un format qui les rend lisibles. 4. La valeur logique, VRAI ou FAUX, que renvoient les tests et les fonctions de condition. 5. L'erreur, comme #VALEUR! ou #N/A, affichée à la place d'un résultat quand un calcul échoue.

À la saisie, Excel devine le type tout seul, et un indice te met sur la piste : un nombre et une date se calent à droite de la cellule, un texte à gauche. Cette détection rend service la plupart du temps, mais elle se trompe assez souvent pour être la première chose à vérifier quand un calcul refuse de tomber juste.

Le type est la nature réelle du contenu, alors que le format n'en règle que l'apparence. Changer le format d'une cellule ne change jamais son type : un nombre affiché avec deux décimales, en euros ou en pourcentage reste le même nombre. Un texte, lui, reste du texte même si tu lui appliques une catégorie Nombre.

C'est la confusion qui piège le plus au moment de réparer un import. Tu sélectionnes une colonne de nombres coincés en texte, tu lui appliques le format Nombre en espérant les débloquer, et rien ne bouge : la valeur est toujours du texte, seul son habillage a changé. Le format habille, il ne reconvertit pas.

Pour vraiment changer le type, il faut reconvertir la donnée plutôt que la reformater, en passant par Données puis Convertir, ou en la recalculant avec CNUM. Le format de nombre et le format de date restent, eux, du côté de l'affichage, sans aucune prise sur ce qu'Excel calcule.

Sous le même nom de types de données, Excel range aussi une tout autre fonctionnalité, dans l'onglet Données du ruban. Elle n'a rien à voir avec la nature d'une cellule : elle relie une valeur à une fiche d'informations récupérée en ligne. À un nom de pays, par exemple, Excel peut associer sa population, sa capitale ou sa monnaie. Les deux entrées les plus connues sont Géographie et Actions, l'une pour les lieux, l'autre pour les cours de Bourse.

Comme ces types liés puisent leurs données auprès d'un service en ligne, ils dépendent d'une connexion et de la reconnaissance du nom que tu fournis. Leur résultat se juge donc à l'écran, plutôt que sur une règle fixe. Si c'est cette fiche enrichie que tu cherchais, elle appartient à la même famille de données liées que la carte choroplèthe, qui colore une carte à partir de noms de lieux reconnus en ligne.